Når man træder ind i Restaurant Posten, spiser man under fresker malet af Thorvald Bindesbøll — kunstneren bag Carlsberg-logoet og en af de få danskere, der har fået plads i den danske Kulturkanon. Det skete i 1908, og det blev hans sidste arbejde. Samme år døde han, efter at have sat sit præg på det nybyggede Esbjerg Posthus sammen med arkitekt Ulrik Plesner. I dag er det en af tre restauranter i bygningen, der i 2017 skiftede funktion fra post- og telegrafvæsen til madsted.
Esbjerg Posthus stod færdigt i august 1908 efter byggearbejder, der var påbegyndt året forinden. Ulrik Plesner tegnede bygningen, mens Bindesbøll stod for den indvendige udsmykning. At de to nåede at samarbejde om netop denne bygning, var et tilfælde — det blev deres eneste fælles projekt, da Bindesbøll døde senere samme år. Resultatet blev en bygning, der ikke bare skulle fungere som arbejdsplads for telegrafister og postfolk, men også som et arkitektonisk vartegn i den unge havneby. At en by, der først blev grundlagt i 1868, allerede fire årtier senere kunne tiltrække kunstnere af Bindesbølls kaliber til at udsmykke en postbygning, viser noget om Esbjergs betydning i datiden. Havnen voksede hurtigt, og med den fulgte behovet for infrastruktur — både til fragt af varer og kommunikation med resten af landet.
I 1983 blev bygningen fredet, men først efter en omfattende restaurering. Bindesbølls fresker blev tilbageført til deres originale stand, og interiøret fik igen det udtryk, som kunstneren havde tænkt det. Det siger noget om værdien af det håndværk, der blev lagt i bygningen — selv over 70 år efter indvielsen var der vilje til at bevare det. Fredningen sikrede, at fremtidige ejere ikke kunne ændre ved de dele af huset, der gør det særligt. I en by som Esbjerg, hvor meget arkitektur fra det 20. århundrede er funktionalistisk eller industrielt præget, står Posthuset som et sjældent eksempel på jugendstilens dekorative ambitioner.
Da posthuset i 2017 gennemgik endnu en større renovering, var det med et andet formål. Posthuset Esbjerg ApS, der blev grundlagt i 2016, stod bag omdannelsen fra statslig postfunktion til privat restaurationsdrift. Bygningen huser i dag ikke kun Restaurant Posten, men også Restaurant Loftet og HomeRun Gastro Sportsbar. Tre forskellige koncepter under samme tag, alle med den fredede arkitektur som ramme.
At Esbjerg har kunnet omdanne et statsligt funktionsbyggeri til et samlingspunkt for mad og selskabelighed, fortæller noget om byens udvikling. Posthuset er ikke det eneste sted, hvor gamle institutioner har fået nyt liv, men det er måske det mest markante. Bygningen var i sin tid et udtryk for, at Esbjerg havde betydning — den fik sit eget posthus med kunstnerisk udsmykning, ikke bare en filial. I dag er den et udtryk for, at byen kan fastholde sin historie uden at mumificere den. Hvor andre byer måske ville have ladet sådan en bygning stå tom eller omdannet den til kontorer, valgte Esbjerg at gøre den tilgængelig som mødested.
For den, der overvejer at besøge Restaurant Posten, er rammerne altså en del af oplevelsen. Man kommer ikke kun for maden, men også for at sidde i et rum, der har over hundrede års historie. Bindesbølls fresker hænger stadig på væggene, og bygningens arkitektur er den samme, som Plesner tegnede. Det er sjældent, at man kan spise i en fredet bygning, hvor kunsten på væggene er skabt af en mand i Kulturkanonen. I de fleste danske byer findes der restauranter i gamle bygninger, men sjældent med dette niveau af kunstnerisk udsmykning bevaret intakt.
Restaurant Posten er dermed både en restauration og et stykke Esbjerg-historie. Det er et sted, hvor byens fortid — som centrum for post- og telegrafvæsenet i Vestjylland — møder nutidens behov for spisesteder med identitet. Ikke alle byer har sådan en bygning at arbejde med, og ikke alle bygninger overlever skiftet fra offentlig drift til privat erhverv. At Posthuset gjorde, og at Bindesbølls fresker stadig sætter rammen, gør stedet værd at kende.
Stedets egen side: posthuset.dk