Restaurant Kunsten

Da Musikhuset Esbjerg den 1. september 2019 overtog Restaurant Kunstpavillonen, sluttede et kapitel, der havde strakt sig over 33 år — Josef Anton Nielsen havde drevet stedet siden 1987. Med overtagelsen fulgte nyt navn, Restaurant Kunsten, og en ny køkkenchef, Jacob Møller Justesen, der kom med ti sæsoner fra Henne Kirkeby Kro og et ophold på den trestjernede Michelin-restaurant Les Frères Troisgros i Frankrig bag sig.

Restauranten ligger i den oprindelige del af bygningen, der huser Esbjerg Kunstmuseum, tegnet af arkitektparret Jytte og Ove Tapdrup og opført i 1962. Musikhuset blev føjet til i 1997, tegnet af Jan Utzon i samarbejde med sin far Jørn Utzon, så restauranten i dag ligger i et kompleks, hvor arkitektur fra to epoker mødes, med udsigt over Byparken og Esbjerg Havn.

Kunsten er ikke en almindelig walk-in-restaurant. Ifølge Musikhuset selv er den kun åben i forbindelse med koncerter og forestillinger, hvor spisning skal bestilles på forhånd i forbindelse med billetkøbet, samt til private selskaber og de månedlige Dinner Nights. Musikhusets egen side opgiver plads til 90 gæster ved bordopstilling, mens ekstern research fortsat nævner en makskapacitet på 130 spisende gæster — tallene dækker efter alt at dømme forskellige bordopstillinger snarere end at modsige hinanden.

Jacob Møller Justesen stoppede som køkkenchef i marts 2025 efter fem år — uden nyt job på hånden, forklarede han selv, fordi han ønskede at komme tættere på gæsterne og væk fra administrationen. Musikhusets direktør Torben Seldrup kaldte ham 'en fantastisk køkkenchef og en svær mand at erstatte'. Justesen blev kort efter headhuntet til Brasserie Hav i Henne Strand. Musikhuset slog stillingen som ny køkkenchef til Kunsten op i april 2025; hvem der i dag reelt står i spidsen for køkkenet, er ikke bekræftet ved denne research og bør efterspørges direkte hos Musikhuset.