Da Ea Gram-Rankin åbnede Rankin Park Cafe i marts 2017, var det med et koncept, der adskilte sig fra det meste af, hvad Esbjerg kendte i forvejen. Efter 14 år i London, hvor hun arbejdede som Sales Director for et stort svensk teknologifirma, vendte hun tilbage til vestjyske breddegrader med en ambition om at skabe noget nyt. Resultatet blev en café med fokus på økologiske råvarer og bæredygtighed, bygget op omkring sunde, hjemmelavede retter — en tilgang der dengang stadig var forholdsvis ny i den lokale cafékultur.
At vende hjem efter så mange år i udlandet med en karriere i tech-branchen kunne have ført mange veje. Men for Gram-Rankin blev det til iværksætteri inden for mad og måltider. Virksomheden Rankin Park ApS blev registreret i CVR den 24. oktober 2016, og knap et halvt år senere slog caféen dørene op. Det er en tidslinje, der vidner om både beslutningsevne og mod — at skifte fra salgsledelse i et internationalt miljø til at drive café i en dansk provinsby kræver mere end bare gode intentioner. Det kræver også tro på, at der er plads til noget nyt i en by, der traditionelt har været præget af håndværk, industri og havnekultur.
Konceptet med økologiske råvarer og bæredygtighed var i 2017 ikke mainstream på samme måde som i dag. Dengang var begrebet 'clean eating' ved at vinde indpas, men det var stadig primært noget, man forbandt med København eller andre større byer. At Rankin Park Cafe valgte at satse på det i Esbjerg, siger noget om en by i forandring — en by, der gradvist har fået mere appetit på alternativer til det traditionelle smørrebrød og kaffe-og-kage-steder. Det handler ikke om at gøre oprør mod det klassiske, men om at udvide paletten. For en arbejderby med rødder i praktisk sans og no-nonsense-attitude er det bemærkelsesværdigt, at netop sundhed og bæredygtighed har fundet fodfæste.
Succesen kom forholdsvis hurtigt. I oktober 2018, blot halvandet år efter åbningen, blev Ea Gram-Rankin kåret som Årets Iværksætter. Det er en anerkendelse, der både handler om forretningssans og om evnen til at skabe noget, der rammer en nerve i byen. For en iværksætter er det en slags bekræftelse på, at idéen ikke bare var god på papiret, men også kunne omsættes til en levedygtig virksomhed i praksis.
At caféen allerede i 2019 måtte udvide sine lokaler — blot to år efter åbningen — er måske det mest konkrete bevis på, at konceptet har fundet sin plads. Når en restaurant eller café vokser så hurtigt, handler det sjældent om tilfældigheder. Det kræver både kvalitet i produktet og en evne til at læse, hvad gæsterne efterspørger. For Esbjerg er det samtidig et signal om, at byen har rum til nichekoncepter, der tør satse på noget andet end det allerbrede publikum.
Der er noget symbolsk i, at det netop er en tilbagevendt esbjerger med international erfaring, der har skabt Rankin Park Cafe. Det minder om, at vestjysk iværksætteri ikke nødvendigvis handler om at kopiere storbyerne, men om at tage det bedste fra begge verdener med hjem. Gram-Rankins baggrund fra teknologibranchen kan have givet hende et andet blik på processer, effektivitet og udvikling — egenskaber, der også kommer til udtryk i at drive en vellykket café.
I dag, flere år efter åbningen, er Rankin Park Cafe blevet en del af byens landskab. Den repræsenterer en tendens, hvor Esbjerg i stigende grad får virksomheder, der ikke bare følger strømmen, men sætter dagsordenen for, hvad der er muligt at skabe i en by af denne størrelse. For dem, der søger økologisk mad og sunde retter, er caféen et naturligt stop — ikke fordi den reklamerer sig til det, men fordi den har leveret på løftet siden begyndelsen.
Stedets egen side: rankinpark.dk