Når man sidder på første sal i det gamle posthus på Torvet med udsigt over byens hjerte, er det ikke svært at mærke kontakten mellem Esbjergs historiske lag og nutiden. HomeRun Esbjerg — Gastro Sportsbar har siden 2018 haft til huse i bygningen, der blev opført i 1907-1908 som symbol på en ung havnebys ambitioner. Det er en usædvanlig kombination: en sportsbar i fredede lokaler med interiør designet af Thorvald Bindesbøll.
Posthusbygningen på Torvet står som et arkitektonisk vidnesbyrd om den periode, hvor Esbjerg voksede eksplosivt fra fiskerleje til betydelig havneby. Arkitekt Ulrik Plesner tegnede bygningen, mens Bindesbøll — kendt for sit arbejde på Københavns Rådhus — stod for den indvendige dekoration. At en kunstner af Bindesbølls kaliber blev inddraget i et provinsposthus, fortæller noget om de forventninger, der hvilede på Esbjerg i begyndelsen af 1900-tallet. Byen var ikke blot en praktisk havneløsning, men et prestigeprojekt, der skulle signalere modernitet og fremtidstro. At bygningen blev fredet allerede i 1983, siger noget om dens værdi som kulturhistorisk monument, selv i en by, der ellers ikke er bange for at rive ned og bygge nyt, når udviklingen kræver det.
HomeRun indtager altså rum, der oprindeligt blev skabt til helt andre formål end sport på storskærm og gastronomi. Det giver stedet en særlig karakter, som adskiller det fra de fleste andre sportsbarer i danske provinsbyer. Hvor mange etablissementer af den type normalt indrettes i formålsbyggede lokaler eller moderne butiksfacader i udkanten af centrum, får gæsterne her arkitektonisk substans med i oplevelsen — om de lægger mærke til det eller ej. Bindesbølls dekorative arbejde er ikke hverdagskost i en sportsbar.
Placeringen på første sal med udsigt over Torvet giver samtidig en fornemmelse af at sidde centralt i byens liv uden at være midt i mylderet på gadeplan. Torvet er stadig Esbjergs hovedtorv, det sted, hvor byens puls traditionelt har slået stærkest, og hvor man naturligt krydser hinanden på vej gennem centrum. Fra vinduerne kan man følge med i hverdagens gang på pladsen nedenfor, mens der indendørs er fokus på skærme og mad. Det er en position, der giver stedet en særlig forbindelse til byens rytme — man er tilskuer til både kampen på skærmen og livet på torvet.
At en sportsbar har fundet vej til netop denne bygning, fortæller også noget om, hvordan Esbjerg udvikler sig. Byen har altid været præget af en pragmatisk tilgang til sine bygninger — de skal bruges, ikke bare beundres. Det er en mentalitet født af en by, der i sin tid blev skabt som funktionel havneinfrastruktur og aldrig rigtig har dyrket nostalgi for nostalgiens skyld. Fredningen fra 1983 sikrer, at bygningens ydre og væsentlige indre elementer bevares, men forhindrer ikke, at lokalerne får nyt liv tilført. Det er karakteristisk for en arbejderby, hvor funktion og økonomi vejer tungt. Andre byer ville måske have insisteret på museumsbrug eller kulturelle formål i sådan en bygning.
HomeRun repræsenterer på sin vis en moderne sportskultur, der har rødder i både den amerikanske bar-tradition — navnet antyder baseball — og den globaliserede fodboldfeber, som også har ramt Vestjylland. At konceptet er blevet plantet i en bygning fra 1907, skaber et tidsmæssigt spænd, der måske ikke var planlagt, men som alligevel giver mening i Esbjergs kontekst. Her har industri, fiskeri og handel altid blandet sig med kulturarv uden de store berøringsangste. Byen har sjældent haft råd til at lade prestigebygninger stå tomme af ærbødighed.
Siden åbningen i 2018 har stedet været en del af byens udbud af steder, hvor sport og mad mødes. For esbjergensere, der kender bygningen fra andre sammenhænge, kan det stadig virke lidt overraskende at tage trappen op til en sportsbar i det gamle posthus. Men netop det uventede samspil mellem det fredede rum og det moderne koncept gør stedet til mere end bare endnu et sted at se fodbold. Det er et eksempel på, at selv en relativt ung by som Esbjerg — grundlagt først i 1868 — nu har lag af historie, der kan mødes på kryds og tværs.
Stedets egen side: homerunesbjerg.dk