Café Kulissen

Café Kulissen er mere end et sted at få kaffe før koncerten. Siden åbningen i september 2019 har caféen været en del af ambitionen om at gøre Musikhuset Esbjerg til et dagligt mødested for byens borgere — et overdækket torv, som det kaldes, hvor man kan stikke hovedet ind året rundt uden at skulle have billet til noget. Det er en tanke, der siger noget væsentligt om, hvordan kulturinstitutioner i dag forsøger at åbne sig mod byen i stedet for blot at være destinationer, man besøger til særlige lejligheder.

Caféen ligger i foyeren på Havnegade 18, lige inden for Musikhusets nye hovedindgang, der blev etableret sammen med det udvidede foyerområde. Placeringen gør den nem at finde, og udsigten ud mod Havnegade skaber en forbindelse mellem det, der sker inde i bygningen, og livet på gaden udenfor. Havnegade er en del af byens centrum, tæt på både bibliotek og andre kulturelle institutioner, så Musikhuset ligger i et område, hvor der i forvejen er bevægelse i løbet af dagen. Indretningen følger en nordisk designlinje med tidløse møbler, der passer naturligt ind i Musikhusets arkitektoniske ramme.

Musikhuset selv er tegnet af arkitektparret Jørn og Jan Utzon — far og søn — og blev indviet 14. marts 1997. Jørn Utzon er kendt verden over, ikke mindst for Operahuset i Sydney, og hans arkitektur er kendetegnet ved store, skulpturelle former og en stærk sans for lys og materialitet. At have et byggeri af Utzon i Esbjerg er en markant del af byens kulturelle identitet, og Musikhuset står som et af de væsentligste arkitektoniske vartegn i byen. For en havneby præget af industri og funktionalisme er det et markant udsagn om kulturens placering i byens selvforståelse.

I Kulissen kan man ikke kun få kaffe og mad, men også købe billetter til alle arrangementer i Musikhuset Esbjerg. Det gør stedet til en praktisk indgang til husets program, uanset om man kommer forbi på vej til eller fra arbejde eller bare er nysgerrig på, hvad der sker. Der er altså en funktionel side af caféen, der knytter den tæt sammen med resten af institutionen. I mange byer er billetkontoret et separat sted, man skal opsøge med et formål, men her bliver det en del af det uformelle rum.

Hver måned er der forskellige gratis arrangementer i Kulissen. Det kan være fællessang, små koncerter med musikstuderende, yoga eller babytumling. Programmet veksler, og tanken er tydeligvis at tiltrække forskellige grupper — familier med små børn, folk der gerne vil synge sammen, eller dem der vil høre kommende musikere øve sig. Det er arrangementer, der ikke kræver forberedelse eller booking, men som man kan dukke op til, hvis tiden passer. I en by, hvor tilbuddene til børnefamilier ofte er spredt over flere lokationer, giver det mening at samle noget af det under ét tag.

At Musikhuset med Café Kulissen og foyeren søger at skabe et overdækket torv, siger noget om behovet for mødesteder i en by som Esbjerg. Vestjylland er ikke et sted, hvor man altid kan regne med at sidde udenfor, og muligheden for at have et rummeligt, offentligt tilgængeligt rum under tag har en reel værdi. Esbjerg har ikke den tætte bymidte med gågader og cafékultur, som man finder i ældre handelsbyer, så behovet for steder, hvor man kan mødes spontant og gratis, er måske større her. Det handler om at gøre kultur til noget, der er en del af hverdagen, ikke kun noget man tager sig sammen til et par gange om året.

For dem, der bor i Esbjerg, er Kulissen et tilbud om at bruge Musikhuset anderledes. Man behøver ikke vente på den store koncert for at sætte sig i foyeren med en kop kaffe. Man kan mødes der, tage børnene med til babytumling eller bare stikke hovedet ind for at se, hvad der sker. Det er en måde at sænke tærsklen på — og i en tid, hvor mange kulturhuse kæmper for at forblive relevante i folks hverdag, er det en strategi, der giver mening.